Jim Douglas ist ein leidlich erfolgreicher Rennfahrer. Als er in den Besitz eines alten VW-Käfers gelangt, sieh Jim zunächst rot. Wie soll man mit einem VW-Käfer als erster über die Ziellinie fahren? Doch als er kurz vor dem Aufgeben steht und ihn auch sein letzter Mut verlässt, outet sich der niedliche Wagen als ein Gefährt mit Persönlichkeit, Herz und Namen: Herbie. Der kleine Käfer ist beinahe menschlich. Und kann den verdatterten Jim zum Sieg führen. Tatsächlich gewinnt der Fahrer ein Rennen nach dem anderen – und weckt das Misstrauen der Konkurrenz …